Vande Bharat Express : पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी शनिवारी चार नवीन वंदे भारत एक्सप्रेस गाड्यांना हिरवा झेंडा दाखवला. वाराणसी येथील कार्यक्रमात रेल्वे मंत्री अश्विनी वैष्णव आणि रेल्वे बोर्डाचे इतर वरिष्ठ अधिकारी देखील उपस्थित होते.
प्रमुख ठिकाणांदरम्यान प्रवासाचा वेळ लक्षणीयरीत्या कमी करून, या गाड्या प्रादेशिक गतिशीलता वाढवतील, पर्यटनाला चालना देतील आणि देशभरातील आर्थिक क्रियाकलापांना चालना देतील अशी अपेक्षा आहे.
बनारस-खजुराहो वंदे भारत सध्या सुरू असलेल्या विशेष गाड्यांच्या तुलनेत सुमारे २ तास ४० मिनिटे वाचवेल. ही ट्रेन वाराणसी, प्रयागराज, चित्रकूट आणि युनेस्कोच्या जागतिक वारसा स्थळ खजुराहो यासारख्या महत्त्वाच्या धार्मिक स्थळांना जोडेल.
लखनऊ-सहारणपूर वंदे भारत हा प्रवास अंदाजे ७ तास ४५ मिनिटांत पूर्ण करेल, ज्यामुळे प्रवासाचा जवळजवळ एक तासाचा वेळ वाचेल. याचा फायदा लखनऊ, सीतापूर, शाहजहांपूर, बरेली, मुरादाबाद, बिजनौर, सहारनपूर आणि हरिद्वार येथील प्रवाशांना होईल.
फिरोजपूर-दिल्ली वंदे भारत ही या मार्गावरील सर्वात वेगवान ट्रेन असेल, जी फक्त ६ तास ४० मिनिटांत प्रवास पूर्ण करेल. यामुळे राष्ट्रीय राजधानी आणि पंजाबमधील प्रमुख शहरांमध्ये, ज्यामध्ये फिरोजपूर, भटिंडा आणि पटियाला यांचा समावेश आहे, कनेक्टिव्हिटी मजबूत होईल.
दक्षिण भारतातील प्रवासाचा वेळ दोन तासांपेक्षा जास्त कमी होईल आणि ८ तास ४० मिनिटांत प्रवास पूर्ण होईल, एर्नाकुलम-बेंगळुरू वंदे भारत ही प्रमुख आयटी आणि व्यावसायिक केंद्रांना जोडेल, ज्यामुळे व्यावसायिक, विद्यार्थी आणि पर्यटकांना जलद आणि अधिक आरामदायी प्रवास पर्याय उपलब्ध होईल. या मार्गामुळे केरळ, तामिळनाडू आणि कर्नाटक दरम्यान आर्थिक क्रियाकलाप आणि पर्यटनाला चालना मिळेल अशी अपेक्षा आहे.
वाराणसी येथील पर्यटन उद्योग तज्ञ आणि टुरिझम वेलफेअर असोसिएशन (TWA) चे अध्यक्ष राहुल मेहता म्हणाले की, बनारस-खजुराहो वंदे भारत एक्सप्रेसमुळे वाराणसी आणि खजुराहो सर्किट दरम्यान प्रवास करणाऱ्या देशांतर्गत आणि परदेशी पर्यटकांमध्ये “अनेक पटीने वाढ” होईल, ज्यामध्ये विंध्याचल आणि चित्रकूट यांचा समावेश असेल.
मेहता म्हणाले की, खजुराहोहून वाराणसीलाही अनेक पर्यटक प्रवास करतात आणि खजुराहोजवळील पन्ना व्याघ्र प्रकल्प हे वाराणसीतील पर्यटकांसाठी एक महत्त्वाचे आकर्षण आहे. त्यांनी असेही सांगितले की वंदे भारत एक्सप्रेस प्रवाशांना “बरीच सोय” देईल.
२०२४ मध्ये, सुमारे ५,००,००० देशांतर्गत पर्यटकांनी खजुराहोला भेट दिली. २०२५ मध्ये हा आकडा १.५ ते २० लाखांपर्यंत वाढण्याचा अंदाज आहे. परदेशी पर्यटकांची संख्या देखील वाढण्याची अपेक्षा आहे.
