Mukul Choudhary : भारतीय बनावटीच्या क्रिकेटमधील सर्वात मोठ्या महोत्सवात म्हणजेच आयपीएलमध्ये (IPL 2026) दरवर्षी नव्या ताऱ्यांचा उदय होतो. या १६ व्या हंगामात लखनऊ सुपर जायंट्सच्या ताफ्यातून एका अशाच धडाकेबाज हिऱ्याचा शोध लागला आहे, ज्याचे नाव आहे मुकुल चौधरी. अवघ्या २१ वर्षांच्या या युवा फलंदाजाने कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्धच्या सामन्यात पराभवाच्या छायेत असलेल्या लखनऊला विजयाच्या शिखरावर नेऊन बसवले. मैदानावर षटकारांची नयनरम्य आतषबाजी करणाऱ्या मुकुलने संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष वेधून घेतले आहे. विशेष म्हणजे, जगाला या प्रतिभेची ओळख आता झाली असली, तरी अर्जुन तेंडुलकरने त्याच्या सामर्थ्याची चाहूल आधीच दिली होती.
ईडन गार्डन्सवरील अविस्मरणीय रणसंग्राम-
९ एप्रिलच्या रात्री कोलकात्याच्या ऐतिहासिक ईडन गार्डन्स मैदानावर मुकुल चौधरीने आपल्या फलंदाजीचे रौद्ररूप धारण केले होते. पदार्पणाचा सामना खेळत असतानाही त्याच्या फलंदाजीत कमालीचा आत्मविश्वास जाणवत होता. त्याने अवघ्या २७ चेंडूंमध्ये नाबाद ५४ धावांची स्फोटक खेळी साकारली. या डावात त्याने तब्बल ७ उत्तुंग षटकार आणि २ चौकार लगावले. सामन्याच्या अंतिम टप्प्यात जेव्हा लखनऊला विजयासाठी ४ षटकांत ५४ धावांची गरज होती, तेव्हा मुकुलने जणू अशक्यप्राय विजय खेचून आणला. या ५४ धावांमधील ५२ धावा एकट्या मुकुलच्या बॅटमधून आल्या, ज्यामुळे तो रातोरात चाहत्यांच्या गळ्यातील ताईत बनला आहे.
अर्जुन तेंडुलकरचे भाकीत आणि मुकुलची फटकेबाजी-
मुकुलच्या या खेळीने सर्वांनाच थक्क केले असले, तरी त्याचा संघ सहकारी अर्जुन तेंडुलकर मात्र अजिबात चकित झाला नाही. अर्जुनने एका मुलाखतीदरम्यान मुकुलच्या गुणवत्तेवर भाष्य करताना म्हटले होते की, “सराव सत्रांमध्ये मुकुलने ज्या पद्धतीने लांबवर षटकार ठोकले, ते पाहून मी प्रचंड प्रभावित झालो होतो. त्याच्याकडे मैदानाची कोणतीही बाजू निवडण्याचे आणि कोणत्याही गोलंदाजाविरुद्ध प्रहार करण्याचे विशेष कौशल्य आहे.” अर्जुनने केलेल्या वर्णनाप्रमाणेच मुकुलने प्रत्यक्ष सामन्यात स्क्वेअर लेग, पॉईंट आणि कव्हर्सच्या वरून दिमाखदार फटकेबाजी करत लखनऊच्या निवडीवर शिक्कामोर्तब केले.
मोठी गुंतवणूक आणि वाढलेल्या अपेक्षा-
लखनऊ सुपर जायंट्सने या युवा खेळाडूसाठी लिलावात २.६० कोटी रुपयांची मोठी बोली लावली होती. सुरुवातीला या किमतीवरून अनेक चर्चा रंगल्या होत्या, मात्र आपल्या पहिल्याच धडाकेबाज कामगिरीने मुकुलने ही गुंतवणूक सार्थ ठरवली आहे.
