Raj Thackeray on Marathi Theatre Drama : महाराष्ट्राच्या राजकीय पटलावर अनेक दिग्गज नेते कार्यरत असले, तरी कलेची अस्सल जाण आणि जोपासना करणारे मोजकेच नेतृत्व म्हणून राज ठाकरे यांची ओळख सर्वश्रुत आहे. राजकारणाच्या धकाधकीतही आपली चित्रकला, वाचन आणि सांस्कृतिक ओढ जपणारे राज ठाकरे अनेकदा कलाकारांच्या पाठीशी ठामपणे उभे राहताना दिसतात. नुकतीच त्यांनी सोशल मीडियाच्या माध्यमातून एक भावूक आणि ऐतिहासिक आठवण शेअर केली आहे, ज्याने मराठी रंगभूमीच्या सुवर्णकाळाला उजाळा मिळाला आहे.
राज ठाकरे यांनी ज्येष्ठ नाटककार वसंत कानेटकर यांच्या संदर्भातील एक विशेष आठवण सांगताना त्यांच्या ग्रंथालयातील एका पुस्तकाचा उल्लेख केला आहे. आपल्या खासगी ग्रंथालयात पुस्तक शोधत असताना त्यांच्या हाती कानेटकरांच्या ‘सुख पाहता’ या नाटकाची प्रत लागली. हे पुस्तक पाहताच राज ठाकरे जुन्या स्मृतींमध्ये रममाण झाले, कारण या नाटकाच्या पुस्तकाचे मुखपृष्ठ (Cover Page) स्वतः राज ठाकरे यांनी रेखाटले होते. राजकारणात पूर्णवेळ सक्रिय होण्यापूर्वीच्या त्यांच्या कलाप्रवासाचा हा एक महत्त्वाचा दुवा आज या निमित्ताने समोर आला आहे.
वसंत कानेटकर यांच्या प्रतिभेचे कौतुक करताना राज ठाकरे म्हणाले की, “आजच्या पिढीला कदाचित कानेटकरांची ओळख नसेल, परंतु ते अशा मोजक्या लेखकांपैकी एक होते, ज्यांच्या केवळ नावावर नाटकांच्या प्रयोगांना ‘हाऊसफुल्ल’चे बोर्ड लागत असत.” कानेटकरांच्या लेखणीने मराठी रंगभूमीला केवळ समृद्ध केले नाही, तर मध्यमवर्गीय कुटुंबांना नाट्यगृहाकडे खेचून आणले. नाटकाचा अनुभव घेतल्यानंतर प्रेक्षक त्या नाटकाचे पुस्तक विकत घेऊन तेवढ्याच आवडीने वाचत असत, हा तो काळ होता.
या आठवणीच्या निमित्ताने राज ठाकरे यांनी मराठी रंगभूमीच्या भविष्याबद्दल एक सदिच्छाही व्यक्त केली आहे. “मराठी नाटकांच्या प्रयोगांना असाच उदंड प्रतिसाद मिळत राहो आणि प्रेक्षकांनी नाटकाचा अनुभव घेतल्यानंतर पुन्हा एकदा नाटकाची पुस्तके झपाटून वाचण्याची संस्कृती निर्माण व्हावी,” अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली.
राज ठाकरे यांनी दिलेल्या माहितीनुसार, १९८९ मध्ये त्यांचे सासरे आणि ख्यातनाम नाट्यनिर्माते मोहन वाघ यांनी त्यांच्याकडे एक विशेष प्रस्ताव ठेवला होता. वसंत कानेटकर यांचे ‘सुख पाहता’ हे नाटक रंगभूमीवर येत होते आणि कानेटकरांची अशी इच्छा होती की, या नाटकाच्या पुस्तकाचे मुखपृष्ठ तरुण राज ठाकरे यांनीच साकारावे. त्या काळी राज ठाकरे हे ‘सामना’, ‘मार्मिक’ आणि ‘लोकसत्ता’ यांसारख्या प्रतिष्ठित वृत्तपत्रांसाठी व्यंगचित्रे रेखाटत असत. मात्र, एखाद्या नाटकाच्या पुस्तकाचे मुखपृष्ठ तयार करणे, हा त्यांच्यासाठी एक नवा आणि आव्हानात्मक अनुभव होता.
या प्रस्तावावर विचार करताना राज ठाकरे यांनी आधी हे नाटक प्रत्यक्ष पाहण्याची अट ठेवली. दादरच्या ऐतिहासिक शिवाजी मंदिर नाट्यगृहात त्यांनी हे नाटक पाहिले. या नाटकाचे मुख्य आकर्षण म्हणजे दिग्गज अभिनेते यशवंत दत्त यांचा अभिनय. यशवंत दत्त यांनी एकाच नाटकात साकारलेली सहा भिन्न पात्रे पाहून राज ठाकरे थक्क झाले. यशवंत दत्त यांचे चाहते असलेल्या राज ठाकरे यांच्यासाठी तो अनुभव केवळ नाट्यानुभव नव्हता, तर कलेचा एक वस्तुपाठ होता. हे नाटक पाहिल्यानंतर प्रेरित होऊन त्यांनी तातडीने मुखपृष्ठ रेखाटण्यास संमती दर्शवली.
विशेष म्हणजे, अवघ्या एका दिवसात राज ठाकरे यांनी हे मुखपृष्ठ पूर्ण केले. जेव्हा हे रेखाटन मोहन वाघ आणि वसंत कानेटकर यांना दाखवण्यात आले, तेव्हा त्या दोघांनीही या कलेचे तोंडभरून कौतुक केले. मराठी नाट्यसृष्टीतील ‘मानदंड’ मानल्या जाणाऱ्या व्यक्तींकडून मिळालेली ती दाद, ही आपल्यासाठी एक मोठी ‘पोचपावती’ आणि ‘आशीर्वाद’ होता, अशा शब्दांत राज ठाकरे यांनी आपल्या भावना व्यक्त केल्या आहेत.
शेवटी, मराठी रंगभूमीच्या वैभवशाली परंपरेबद्दल भाष्य करताना त्यांनी एक महत्त्वाची सदिच्छा व्यक्त केली. “मराठी नाटकांच्या प्रयोगांना मिळणारा ‘हाऊसफुल्ल’चा प्रतिसाद अखंड टिकून राहो आणि प्रेक्षकांनी केवळ नाटक पाहण्यापुरते मर्यादित न राहता, नाटकाची पुस्तके विकत घेऊन ती आवडीने वाचण्याची संस्कृती पुन्हा एकदा जनमानसात रुजावी,” अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली आहे.
