FIFA World Cup 2026 : जागतिक फुटबॉल जगतात पिढ्यानपिढ्या ज्या क्षणाची इजिप्त देश अत्यंत आतुरतेने वाट पाहत होता, तो क्षण अखेर ‘फिफा विश्वचषक २०२६’ च्या मैदानावर प्रत्यक्षात अवतरला आहे. सन १९३४ मध्ये पहिल्यांदा विश्वचषक स्पर्धेत पदार्पण केल्यानंतर, तब्बल ९२ वर्षांच्या प्रदीर्घ कालखंडानंतर इजिप्तने या जागतिक स्पर्धेच्या इतिहासातील आपला पहिलावहिला विजय नोंदवून एक नवा इतिहास रचला आहे. कॅनडातील व्हॅनकव्हर येथील प्रतिष्ठित ‘बीसी प्लेस स्टेडियम’वर खेळवण्यात आलेल्या अटीतटीच्या सामन्यात इजिप्तने न्यूझीलंडचा ३-१ अशा फरकाने पराभव केला. या सनसनाटी विजयामुळे इजिप्तने ‘जी’ (Group G) गटामध्ये अव्वल स्थान पटकावून बाद फेरीत (Knockout Stage) पोहोचण्याच्या आपल्या आशा कमालीच्या उंचावल्या आहेत.
पहिल्या सत्रातील पिछाडी आणि इजिप्तचे झुंजार पुनरागमन
सामन्याच्या पहिल्या हाफमध्ये (सत्रात) दोन्ही संघांकडून अत्यंत सावध खेळ पाहायला मिळाला. मात्र, पूर्वार्धात न्यूझीलंडच्या आक्रमक फळीने इजिप्तच्या बचावफळीला भेदून गोल करत सामन्यात १-० अशी महत्त्वपूर्ण आघाडी घेतली आणि इजिप्तवर मानसिक दबाव निर्माण केला. यापूर्वीच्या सर्व विश्वचषक मोहिमांमध्ये एकही सामना न जिंकण्याचा नकोसा इतिहास पाठीशी असलेल्या इजिप्तच्या संघाने मात्र यावेळी हार मानली नाही. मध्यंतरापर्यंत पिछाडीवर असलेल्या इजिप्तने दुसऱ्या हाफमध्ये आपल्या खेळाची तीव्रता आणि वेग लक्षणीयरीत्या वाढवला आणि सामन्याचे चित्र पालटण्यास सुरुवात केली.
त्रिकुटाची कमाल आणि कर्णधार मोहम्मद सलाहची निर्णायक भूमिका
इजिप्तच्या या ऐतिहासिक पुनरागमनाचा पाया मोस्तफा झिको याने रचला. त्याने दुसऱ्या सत्रात अत्यंत उत्कृष्ट मैदानी गोल करत संघाला १-१ अशा बरोबरीवर आणले. त्यानंतर, जागतिक फुटबॉलमधील स्टार खेळाडू आणि इजिप्तचा अनुभवी कर्णधार मोहम्मद सलाह याने आपल्या अफाट कौशल्याचे प्रदर्शन करत दुसरा गोल केला आणि संघाला २-१ अशी महत्त्वाची आघाडी मिळवून दिली. निर्णायक क्षणी सामना स्वतःच्या बाजूने झुकवण्याची क्षमता आजही आपल्यात कायम असल्याचे सलाहने या गोलच्या माध्यमातून पुन्हा एकदा सिद्ध केले. सामन्याच्या अंतिम टप्प्यात राखीव खेळाडू म्हणून मैदानात उतरलेल्या महमूद ट्रेझेगेटने तिसरा गोल डागत इजिप्तचा ३-१ असा शानदार विजय निश्चित केला.
कर्णधाराची प्रतिक्रिया आणि इजिप्तमधील भावनाविवश वातावरण
या ऐतिहासिक विजयानंतर मैदानावर खेळाडूंनी आणि चाहत्यांनी एकच जल्लोष केला. सहकाऱ्यांकडून होत असलेल्या कौतुकाच्या वर्षावावर बोलताना कर्णधार मोहम्मद सलाह भावनाविवश होऊन म्हणाला,
“हा विजय आमच्या सर्व खेळाडूंच्या अथक परिश्रमांचा आणि पराक्रमाचा परिणाम आहे. आमच्यासाठी हा अत्यंत मूल्यवान विजय असून सध्या संघात अतिशय सकारात्मक ऊर्जा आहे. मात्र, आमचे उद्दिष्ट अजून संपलेले नाही, पुढील सामना आमच्यासाठी तितकाच महत्त्वाचा असेल.”
नऊ दशकांचे अपूर्ण स्वप्न अखेर साकार
इजिप्त या देशात फुटबॉलला केवळ एक खेळ न मानता एका धर्मासारखे पुजले जाते. मात्र, विश्वचषकातील एका विजयाचे स्वप्न अनेक दशकांपासून हुकलेल्या संधी आणि वारंवार येणाऱ्या अपयशामुळे अपूर्ण राहिले होते.
