Snowstorm hits America : अमेरिकेच्या पूर्व भागात धडकलेल्या शक्तिशाली वादळांमुळे जनजीवन पूर्णतः विस्कळीत झाले असून, याचा सर्वाधिक फटका हवाई वाहतूक क्षेत्राला बसला आहे. निसर्गाचा प्रकोप आणि प्रशासकीय अडचणी अशा दुहेरी पेचात अडकलेल्या अमेरिकेतील प्रमुख विमानतळांवर काल शेकडो उड्डाणे रद्द करण्यात आली, तर हजारो विमानांना विलंब झाला. या नैसर्गिक आपत्तीमुळे देशातील अनेक शहरांमधील दळणवळण यंत्रणा विस्कळीत झाली असून प्रवाशांचे प्रचंड हाल होत आहेत.
हवामान खात्याने वर्तवलेल्या अंदाजानुसार, या वादळाचा वेग आणि तीव्रता अधिक असल्याने सुरक्षेच्या कारणास्तव विमान कंपन्यांना आपली उड्डाणे स्थगित करावी लागली आहेत. मात्र, केवळ खराब हवामान हेच विलंबाचे एकमेव कारण नसून, अमेरिकेत सुरू असलेल्या अंशतः सरकारी शटडाऊनचा (Government Shutdown) मोठा परिणाम या परिस्थितीवर दिसून येत आहे. १४ फेब्रुवारीपासून लागू झालेल्या या शटडाऊनमुळे फेडरल कर्मचाऱ्यांच्या वेतनावर आणि उपस्थितीवर परिणाम झाला आहे. परिणामी, विमानतळांवरील सुरक्षा तपासणी केंद्रांवर (TSA) कर्मचाऱ्यांची मोठी कमतरता भासत आहे.
सुरक्षा यंत्रणेतील मनुष्यबळाच्या या तुटवड्यामुळे तपासणीसाठी लागणारा वेळ वाढला असून, विमानतळांच्या आवारात प्रवाशांची अभूतपूर्व गर्दी उसळली आहे. एका बाजूला वादळाचे संकट आणि दुसऱ्या बाजूला प्रशासकीय मरगळ, अशा परिस्थितीत प्रवाशांना तासनतास रांगेत उभे राहावे लागत आहे. अनेक ठिकाणी सुरक्षा तपासणी केंद्रे बंद ठेवावी लागल्याने प्रवाशांचा संताप अनावर होत आहे.
अमेरिकेत निसर्गाचा कोप आणि पर्यटकांचा ओघ; हिमवादळाने हवाई वाहतुकीची कोंडी-
अमेरिकेच्या मिडवेस्ट (मध्य-पश्चिम) भागात हाहाकार माजवणारे तीव्र हिमवादळ आता पूर्व किनारपट्टीच्या दिशेने सरकले असून, यामुळे संपूर्ण अमेरिकेतील हवाई वाहतूक व्यवस्था कोलमडली आहे. ‘नॅशनल वेदर सर्व्हिस’ने दिलेल्या माहितीनुसार, न्यूयॉर्क शहरात ताशी ८० किलोमीटर वेगाने वारे वाहत असून, या वेगवान वाऱ्यांमुळे आणि बर्फवृष्टीमुळे दृष्यमानता (Visibility) कमालीची घटली आहे. या नैसर्गिक संकटामुळे न्यूयॉर्कसह शिकागो आणि अटलांटा यांसारख्या प्रमुख विमानतळांवरील कामकाजावर मोठा परिणाम झाला आहे.
योगायोगाने, हे संकट अशा वेळी आले आहे जेव्हा अमेरिकेत ‘स्प्रिंग ब्रेक’च्या सुट्ट्यांमुळे पर्यटकांची मोठी गर्दी आहे. तसेच, ‘मार्च मॅडनेस’ या लोकप्रिय एनसीएए (NCAA) महाविद्यालयीन बास्केटबॉल स्पर्धेसाठी हजारो क्रीडाप्रेमी प्रवास करत आहेत. सुट्ट्यांचा आनंद घेणारे पर्यटक आणि क्रीडाप्रेमींच्या या दुहेरी गर्दीमुळे विमानतळांवर प्रवाशांचा अभूतपूर्व ओघ पाहायला मिळत आहे. मात्र, हवामानातील बिघाडामुळे या आनंदावर विरजण पडले असून प्रवाशांना तासनतास विमानतळावर ताटकळत राहावे लागत आहे.
‘फ्लाइट अवेअर’ या उड्डाणांचा मागोवा घेणाऱ्या संकेतस्थळाने जाहीर केलेल्या आकडेवारीनुसार, काल सकाळपर्यंत अमेरिकेतील देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय अशी एकूण ७५० हून अधिक उड्डाणे रद्द करण्यात आली आहेत. याव्यतिरिक्त, सुमारे १,३०० उड्डाणांना विलंब झाला असून ही संख्या सातत्याने वाढत आहे. न्यूयॉर्कच्या ला गार्डिया आणि जेएफके विमानतळांवर सर्वाधिक विस्कळीतपणा दिसून येत असून, खराब हवामानामुळे धावपट्टीवरील कामकाज वारंवार खंडित होत आहे.
अमेरिकेतील प्रमुख विमानतळांवर उड्डाणांचा खोळंबा; शिकागो, अटलांटा आणि न्यूयॉर्कला सर्वाधिक तडाखा-
अमेरिकेच्या पूर्व किनारपट्टीवर धडकलेल्या निसर्गाच्या कोपामुळे आणि प्रशासकीय कारणांमुळे संपूर्ण देशातील हवाई वाहतूक यंत्रणा कोलमडली असून, प्रमुख विमानतळांवरील उड्डाणे रद्द होण्याचे प्रमाण भयावह स्तरावर पोहोचले आहे. सर्वाधिक वर्दळीच्या विमानतळांवर प्रवाशांची मोठी कोंडी झाली असून, रद्द झालेल्या उड्डाणांच्या आकडेवारीवरून या संकटाची भीषणता स्पष्ट होत आहे.
शिकागो ओ’हेर आंतरराष्ट्रीय विमानतळ-
मध्य-पश्चिम (मिडवेस्ट) भागातील हिमवादळाचा केंद्रबिंदू ठरलेल्या शिकागो शहरात हवाई वाहतुकीला मोठा तडाखा बसला आहे. जगातील अत्यंत व्यस्त मानल्या जाणाऱ्या ‘शिकागो ओ’हेर आंतरराष्ट्रीय विमानतळा’वर काल एकाच दिवसात सुमारे ६०० उड्डाणे रद्द करण्यात आली. बर्फवृष्टीमुळे धावपट्टीवरील दृश्यमानता कमी झाल्याने वैमानिकांना उड्डाण करणे अशक्य झाले होते, परिणामी हजारो प्रवाशांना विमानतळावरच रात्र काढावी लागली.
अटलांटा हार्ट्सफिल्ड-जॅक्सन विमानतळ-
जगातील सर्वाधिक प्रवासी संख्या असलेल्या ‘अटलांटा येथील हार्ट्सफिल्ड-जॅक्सन आंतरराष्ट्रीय विमानतळा’वरही या प्रतिकूल परिस्थितीचा गंभीर परिणाम दिसून आला. येथे ४७० पेक्षा अधिक उड्डाणे रद्द झाल्याची नोंद करण्यात आली आहे. ‘मार्च मॅडनेस’ या बास्केटबॉल स्पर्धेसाठी आणि सुट्ट्यांसाठी निघालेल्या प्रवाशांची येथे मोठी गर्दी होती, मात्र उड्डाणे रद्द झाल्याने या प्रवाशांच्या नियोजनाचा पूर्णतः विचका झाला आहे.
न्यूयॉर्क लागार्डिया विमानतळ-
न्यूयॉर्क शहरात ताशी ८० किलोमीटर वेगाने वाहणाऱ्या वादळी वाऱ्यांमुळे ‘लागार्डिया विमानतळा’वरील कामकाज जवळपास ठप्प झाले आहे. येथे ४५० हून अधिक उड्डाणे रद्द करावी लागली आहेत. अरुंद धावपट्ट्या आणि तीव्र वारा यामुळे सुरक्षा धोक्यात येऊ नये, म्हणून विमान कंपन्यांनी ही कठोर पावले उचलली आहेत. या तीन प्रमुख विमानतळांवरील एकूण रद्द उड्डाणांचा आकडा पाहता, अमेरिकेतील पूर्व आणि मध्य भागातील हवाई संपर्क तुटल्याची स्थिती निर्माण झाली आहे.
