Ben Stokes Retirement: जागतिक क्रिकेटला आणि विशेषतः इंग्लंडच्या चाहत्यांना हादरवून टाकणारी एक मोठी बातमी समोर आली आहे. आधुनिक क्रिकेटमधील जगातील सर्वोत्तम ऑलराउंडर आणि इंग्लंडच्या कसोटी संघाचा कर्णधार बेन स्टोक्स याने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून अचानक निवृत्तीची घोषणा केली आहे. न्यूझीलंडविरुद्ध ट्रेंट ब्रिज येथे सुरू असलेला तिसरा कसोटी सामना हा त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील शेवटचा सामना असेल.
स्टोक्सने ट्रेंट ब्रिज कसोटीच्या चौथ्या दिवशी खेळ सुरू होण्यापूर्वी आपल्या सहकारी खेळाडूंना या निर्णयाची कल्पना दिली. त्यानंतर इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्डाने (ECB) अधिकृतपणे या वृत्ताला दुजोरा दिला. स्टोक्सने 2011 मध्ये मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमधून आपल्या आंतरराष्ट्रीय प्रवासाची सुरुवात केली होती, तर 2013 मधील अॅशेस मालिकेत अॅडलेड येथे त्याने आपला पहिला कसोटी सामना खेळला होता.
संकटमोचक आणि इतिहास घडवणारा खेळाडू
अनेक सामन्यांमध्ये पराभवाच्या छायेत असलेल्या इंग्लंडला आपल्या बळावर विजय मिळवून देणारा हुकुमी एक्का म्हणून बेन स्टोक्सची ओळख होती. ईसीबीचे अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन यांनी स्टोक्सचे कौतुक करताना म्हटले की, तो इंग्लंडच्या इतिहासातील सर्वात महान क्रिकेटपटूंपैकी एक आणि आपल्या पिढीचा नायक म्हणून निवृत्त होत आहे.
त्याच्या कारकिर्दीतील काही अविस्मरणीय क्षण खालीलप्रमाणे आहेत:
- २०१९ चा विश्वचषक विजय: न्यूझीलंडविरुद्धच्या २०१९ च्या एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये त्याने नाबाद 84 धावांची खेळी करून सामना सुपर ओव्हरमध्ये नेला आणि इंग्लंडला पहिल्यांदा विश्वविजेता बनवले.
- हेडिंग्ले अॅशेस कसोटी २०१९: ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध अवघा 1 बळी शिल्लक असताना त्याने नाबाद 135 धावांची ऐतिहासिक आणि चमत्कारिक खेळी करत इंग्लंडला १ विकेटने अशक्यप्राय विजय मिळवून दिला होता.
- २०२२ चा टी२० विश्वचषक: २०२२ मध्ये पाकिस्तानविरुद्धच्या फायनलमध्येही त्याने महत्त्वपूर्ण कामगिरी करत इंग्लंडला पुन्हा एकदा विश्वविजेतेपदाचा मुकुट मिळवून दिला होता.
‘बॅझबॉल’ युगाचा शिल्पकार; कसोटी क्रिकेटचा बदलला चेहरा
आकडेवारी आणि धावांच्या पलीकडे जाऊन बेन स्टोक्सने क्रिकेट विश्वावर आपली एक वेगळी छाप सोडली आहे. एप्रिल 2022 मध्ये जो रूटनंतर त्याने इंग्लंडच्या कसोटी संघाचे कर्णधारपद स्वीकारले. मुख्य प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलम यांच्यासोबत मिळून त्याने कसोटी क्रिकेट खेळण्याची पूर्ण शैलीच बदलून टाकली.
त्यांच्या या आक्रमक खेळण्याच्या पद्धतीला क्रिकेट जगतात ‘बॅझबॉल’ असे नाव मिळाले. या रणनीतीमुळे कसोटी क्रिकेटमध्ये कमालीची रंगत निर्माण झाली आणि इंग्लंडचा संघ जगातील सर्वात मनोरंजक संघ बनला. निडर फलंदाजी, आक्रमक घोषणा (डिक्लरेशन) आणि धाडसी निर्णय ही स्टोक्सच्या नेतृत्वाची मुख्य वैशिष्ट्ये होती.
दुखापतींशी लढा आणि गौरवशाली कारकीर्द
स्टोक्सने आपल्या कारकिर्दीत अनेक मोठ्या वैयक्तिक धावसंख्याही उभारल्या, ज्यामध्ये 2016 मध्ये केपटाऊन येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध ठोकलेल्या 258 धावा या त्याच्या कसोटीतील सर्वोच्च धावा आहेत. गेल्या काही वर्षांत त्याला हॅमस्ट्रिंग आणि खांद्याच्या गंभीर दुखापतींचा सामना करावा लागला. अनेक शस्त्रक्रिया आणि मानसिक तणावातून जात असतानाही त्याने प्रत्येक वेळी मैदानावर जोरदार पुनरागमन केले.
ट्रेंट ब्रिजच्या मैदानावर इंग्लंडच्या जर्सीमध्ये शेवटचा सामना खेळणारा बेन स्टोक्स आता आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पुन्हा दिसणार नाही. मात्र, त्याने क्रिकेट संस्कृतीत आणलेले आक्रमक विचार आणि निर्भयता पुढील अनेक वर्षे कायम राहील.
