IPL Playoff Team : इंडियन प्रीमियर लीग २०२६ चा हंगाम आता आपल्या निर्णायक वळणावर येऊन ठेपला आहे. या स्पर्धेतील साखळी फेरीचे ६२ सामने यशस्वीरित्या पूर्ण झाले असून, आता केवळ ८ सामने शिल्लक राहिले आहेत. रविवारी, १७ मे रोजी झालेल्या अटीतटीच्या सामन्यानंतर ‘रॉयल चॅलेंजर्स बंगळूर’ (आरसीबी) हा संघ यंदाच्या प्लेऑफमध्ये पोहोचणारा पहिला मानकरी ठरला आहे. आरसीबीने आयपीएलच्या इतिहासात तब्बल ११ व्यांदा बाद फेरीत प्रवेश करण्याचा मान मिळवला असून, त्यांच्या या कामगिरीमुळे बंगळूरच्या चाहत्यांमध्ये आनंदाचे वातावरण आहे.
आयपीएलच्या इतिहासात सर्वाधिक वेळा प्लेऑफ गाठणाऱ्या संघांचा विचार केला, तर पाच वेळा विजेतेपद पटकावणारा चेन्नई सुपर किंग्स हा संघ आजही १२ वेळेच्या विक्रमी कामगिरीसह अव्वल स्थानी विराजमान आहे. त्यांच्यापाठोपाठ मुंबई इंडियन्सनेही पाच वेळा चषक जिंकताना ११ वेळा प्लेऑफमध्ये मजल मारली आहे. आता आरसीबीनेही ११ व्यांदा ही कामगिरी करत मुंबई इंडियन्सच्या विक्रमाशी बरोबरी केली असून, हे दोन्ही संघ या यादीत संयुक्तपणे दुसऱ्या क्रमांकावर आहेत. याव्यतिरिक्त, कोलकाता नाईट रायडर्सने ८ वेळा आणि सनरायझर्स हैदराबादने ७ वेळा प्लेऑफमध्ये स्थान मिळवून आपले वर्चस्व सिद्ध केले आहे. दिल्ली कॅपिटल्स आणि राजस्थान रॉयल्सने आतापर्यंत प्रत्येकी ६ वेळा, तर पंजाब किंग्स आणि गुजरात टायटन्सने प्रत्येकी ३ वेळा बाद फेरी गाठली आहे. लखनऊ सुपर जायंट्सच्या नावावर २ वेळा प्लेऑफमध्ये पोहोचल्याची नोंद आहे.
सध्याच्या गुणतालिकेनुसार, आरसीबीचे स्थान निश्चित झाले असले तरी उर्वरित तीन जागांसाठी सात संघांमध्ये भीषण संघर्ष पाहायला मिळत आहे. या शर्यतीत मुंबई इंडियन्स आणि लखनऊ सुपर जायंट्स या संघांचे आव्हान संपुष्टात आल्याने ते अधिकृतपणे स्पर्धेबाहेर पडले आहेत. पंजाब किंग्ससाठीही पुढे जाण्याचे मार्ग अत्यंत खडतर झाले असून त्यांच्या आशा आता केवळ तांत्रिक समीकरणांवर अवलंबून आहेत. दिल्ली कॅपिटल्सने आपला उर्वरित सामना जिंकला तरी त्यांना केवळ १४ गुणांपर्यंतच पोहोचता येईल, जे प्लेऑफसाठी अपुरे ठरू शकते. पंजाब किंग्सने त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात लखनऊवर विजय मिळवला तर ते १५ गुणांपर्यंत पोहोचतील, परंतु त्यांना इतर संघांच्या कामगिरीवर आणि ‘नेट रनरेट’वर विसंबून राहावे लागेल.
दुसरीकडे, चेन्नई सुपर किंग्स आणि राजस्थान रॉयल्स या संघांकडे अजूनही १६ गुणांचा टप्पा गाठण्याची सुवर्णसंधी आहे. जर या दोन्ही संघांनी आपापल्या उर्वरित सामन्यांमध्ये विजय मिळवला, तर त्यांचे प्लेऑफमधील स्थान अधिक भक्कम होईल. त्यामुळे आगामी ८ सामने हे केवळ खेळ नसून, स्पर्धेतील आपले अस्तित्व टिकवण्यासाठी सात संघांमध्ये होणारे एक ‘घमासान’ युद्धच असणार आहे. आता कोणता संघ आपल्या रणनीतीच्या जोरावर शेवटच्या तीन जागा पटकावतो, याकडे संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष लागले आहे.
